根部半寄生植物具有绿色叶片，保留了一定的光合能力，但直接从土壤中吸收利用养分的水平较弱，仍依赖形成吸器从寄主植物获取养分和水分，以达到最佳生长状态。多数根部半寄生植物具有非常广泛的寄主范围。尤其是一些兼性根部半寄生植物，可以与根系接触范围内的多数植物建立寄生关系。然而，现有的研究均表明，即便是寄主范围极为广泛的兼性根部半寄生植物，也对寄主植物存在明显的选择偏好。先前研究认为，不同寄主植物空间分布和防御反应强度的差异，是造成根部半寄生植物对寄主的选择存在偏好性的重要原因。然而，截至目前，罕见有从根部半寄生植物自身的角度，探讨其寄主选择偏好的进化驱动力。 

　　昆明植物研究所的李爱荣博士等研究人员联合澳大利亚阿德莱德大学的学者，研究了两种同域分布、但寄主选择偏好明显不同的马先蒿在没有寄主植物伴生的条件下，对N、P、K三种大量营养元素的生长反应。研究结果表明，大王马先蒿对N的供应水平反应最为强烈，缺N条件下生长受到显著抑制；而三色马先蒿则对P的供应有更为明显的反应。此外，两种马先蒿在养分分配方面也存在种间差异：大王马先蒿在所有养分供应条件下均优先发展根系，对根的发育投入比例明显高于三色马先蒿；相反，三色马先蒿则对产生吸器的投入远高于大王马先蒿。两种马先蒿对养分需求的差异及对根系发育投入策略的不同是影响其寄主依赖程度和选择偏好的重要因素。本研究为探讨根部半寄生植物进化出寄主选择偏好的驱动力提供了新的线索。相关研究结果发表在Annals of Botany，文章链接：http://aob.oxfordjournals.org/content/early/2013/08/13/aob.mct179.full