神经酸（Nervonic Acid）是一种超长链单不饱和脂肪酸，研究已发现神经酸是动物大脑神经纤维和神经细胞的核心天然成分，是大脑发育、维持的必需营养物质。临床上，神经酸是脑损伤后修复的必不可少的药物成分，也是脑神经纤维发育与再生的必需成分。对成年人来说（特别是中老年人），依靠外源食物摄取来适当补充神经酸对脑生理的维护和脑疾病的预防具有重要的生理意义。海洋大型动物如鲨鱼、鲸鱼脑组织含有丰富的神经酸，长期以来，商业上的神经酸主要来自鲨鱼和鲸鱼的脑组织。因此，临床上的神经酸药物不仅昂贵，而且由于对鲨鱼和鲸鱼等大型海洋生物的过渡猎杀，造成了严重的保护生态学和海洋生态学问题。近年的研究发现，有些藻类植物和高等植物的种子（或果实）也富含神经酸。与动物源的神经酸相比，植物源的神经酸资源具有等效的生理活性。利用植物源的神经酸资源发展临床药物或功能保健类药品，为神经酸资源的开发和可持续利用开创了崭新的途径。

前人调查发现蒜头果（Malania oleifera Chun et S. K Lee）种子含有丰富的神经酸，具有重要的开发前景。蒜头果是我国特有的单种属木本植物，是目前发现的神经酸含量最高的植物，其果实的含油率约60%，而神经酸所占比例高达40-60%。我们前期完成了蒜头果种子4个不同发育时期（早期S1，中期S2，后中期S3,后期S4）的油脂成分分析，以及早期和中期的总脂含量分析。结果显示，随着种子的发育，神经酸含量逐渐提高，由最初早期S1的极低含量（0.88%），中期S2达29.39%，后中期S3达41.1%，累积到果实成熟期高达总脂的63.79%。果实早期到中期不仅是神经酸快速合成时期，并且总油脂也快速累积。基于以上工作基础，我们选取了两个发育阶段的蒜头果种子，完成了蒜头果早期和中期果实的总RNA提取和转录组测序。转录组数据分析包括Unigene注释，基因功能分类，KEGG代谢途径分析，差异表达基因分析，遗传标记开发，转录因子鉴定，油脂合成相关基因的挖掘等。转录组数据分析已经完成并且以第一作者发表论文，详见Yang et al. 2018. Transcriptome Analysis Reveals Crucial Genes Involved in the Biosynthesis of Nervonic Acid in Woody Malania Oleifera Oilseeds. BMC Plant Biol. 此外，我们还利用qRT-PCR技术调查了部分油脂合成相关基因的表达模式，并且克隆了6个神经酸合成相关基因。目前完成酵母表达载体的构建，初步利用转基因酵母分析了基因功能。