据IPCC评估报告，农业和土地利用贡献了全球24%的温室气体排放。全球森林面积还在不断减少，然而农用土地上的林木覆盖率却在持续增加。法国提出了一个雄心勃勃的计划：到本世纪末争取实现农业用地温室气体的零排放。当前全球农地的林木覆盖状况如何？对全球碳汇的贡献率多大？针对这些问题，许建初研究员与其他科研人员合作，在全球农业用地上的林木碳汇计量研究方面取得了新进展。初步估计：过去十年中全球农地每年能固存近7.5亿吨二氧化碳。农地上种树也被称为“农林复合系统”，“农用林业”、“混农林业”。农林复合能够改善农田的生态功能、抵御气候风险及增汇减排。

基于全球尺度250米分辨率的MODIS遥感影像解译结果显示：43%的全球农地至少有10%的林木覆盖度。出乎意料的是，南美洲的巴西、东南亚的印度尼西亚和南亚的印度，农地上的林木覆盖率都有显著的增长，这与这些国家大力推广农林复合生态系统有关。我国2000-2010年间农地的林木覆盖率也呈现明显的增长，这与我国政府大力推进“退耕还林”有关。许建初研究员认为“如果将农地上的林木一并计入碳汇计量，相较单纯基于IPCC一级评估方案的预测方法，将会获得高于其4倍以上的总碳储量预测结果”。东南亚印度尼西亚和马来西亚等国家农地生物质碳汇高达每公顷100吨左右，我国目前农地生物质碳汇储量为每公顷13.7吨，远远低于全球水平（20.4～21.4吨/公顷）。农林复合系统的推广不仅能够部分解决林产品的需求，而且能够减缓温室气体排放、提高农田生态系统的生态功能。该研究成果以“Global Tree Cover and Biomass Carbon on Agricultural Land: The contribution of agroforestry to global and national carbon budgets”为题发表在著名的国际期刊《Scientific Reports》上（http://www.nature.com/articles/srep29987）。该项目得到了该研究国家重点基础研究发展计划（2014CB954100）等基金资助。