传说中，周朝末年蜀地君主名杜宇，这位勤勉的国君忧虑百姓乐而忘忧不顾耕种，每逢春耕便四处奔走提醒大家不负春光，终因积劳成疾故去。然而杜宇仍忘不掉子民，于是精魄化为小鸟于每年春日四处啼叫直至咯血，鲜血落遍山野，化作漫山红花。后来，百姓们为之感动，辛勤劳作，并为鸟取名杜鹃鸟，花取名，杜鹃花。

杜鹃花海（覃灏 摄）

　　杜鹃花名来源的传说有很多的版本，或是明君爱民，或是思念亡妻，又或者是忧愤不甘，但这并不影响杜鹃花在人们心中的地位。全世界的杜鹃属物种有900多种，目前已有园艺品种近万个。在我国，杜鹃已有两千年的栽培历史，1985年，杜鹃花被评为中国十大名花之六，被称为“花中西施”，深受大众的喜爱。同时，因中国杜鹃花种类约占全球种数的59%，中国也被世界各国有关学者认为是世界杜鹃花的起源和分布中心。

粉红爆杖花 Rhododendron duclouxii Levl.（覃灏 摄）

睫毛萼杜鹃 Rhododendron ciliicalyx Franch.（覃灏 摄）

　　我国的杜鹃花属植物分布又以西南地区为最。作为云南八大名花之一，仅在云南就分布有近300种杜鹃花。在众多令人眼花缭乱的花海里，有那么一种的发现拥有着曲折而不凡的身世过往：

　　大树杜鹃（Rhododendron protistum var. giganteum）

　　中文名：大树杜鹃

　　拉丁名：Rhododendron protistum var. giganteum (Forrest ex Tagg) D. F. Chamb.

　　分类地位：植物界，被子植物门，双子叶植物纲，合瓣花亚纲，杜鹃花目，杜鹃花科，杜鹃花属

　　保护级别及濒危程度：极危（CR）

　　鉴别特征：常绿乔木，幼枝密被黄灰色绒毛。革质叶长20-45厘米，宽7-20厘米，老叶下面毛被疏松，淡棕色，不脱落。中脉粗壮，极隆起，侧脉明显；叶柄粗，圆柱形，上面具纵沟，无毛。顶生总状伞形花序，有花20-30朵，花冠斜钟形，7-8厘米，深紫红色，无斑点。内外无毛，筒内基部具深红色蜜腺。圆柱形萌果被黄棕色绒毛。

　　生活习性：生长于海拔2800-3300米的混交林中

　　分布现状：主要分布于中国云南西部

大树杜鹃（黄湘元 摄）

　　大树杜鹃又被称作是“杜鹃花王”，是杜鹃花属中最高大的乔木树种。树最高可达30米，最大直径可达3米多。

大树杜鹃植株及周边环境（李嵘 摄）

　　1919年英国生物学家、传教士傅礼士（George Forrest）从缅甸进入云南腾冲，在高黎贡山发现一株高达25米、径围2.6米、树龄280年的杜鹃花树。傅礼士意识到无法将其带走，于是在采集花和果实标本后，雇人砍倒了大树，将树干锯成圆盘，并将圆盘标本从高黎贡山抬到缅甸并用轮船运到英国。1962年，傅礼士和塔吉（Tagg）为大树杜鹃正式定名，并在英国爱丁堡植物园刊物宣布了大树杜鹃的发现。

大树杜鹃（黄湘元 摄）

大树杜鹃（李嵘 摄）

　　然而在傅礼士发现大树杜鹃后的60余年，由于文献资料记录的产地不具体，我国植物学工作者多次深入高黎贡山腹地考察，却始终没有找到大树杜鹃的鲜活植株。最终还是皇天不负有心人，在距离傅礼士发现大树杜鹃过去了63年后，也就是1982年4月，大树杜鹃考察组在腾冲县大塘大河头以北的高黎贡山一带发现了世界罕见的大树杜鹃群落。该群落在面积为0.25平方公里的范围内，有40多棵大树杜鹃分布，光是胸径1米左右的就有12棵。其中最大的一棵，基部直径3.07米，高28米，树冠61平方米，树龄五百多岁，是当今世界最大的一棵大树杜鹃，被科学家誉为“大树杜鹃王”。

1982年3月杜鹃图谱组在云南腾冲县采集的大树杜鹃标本，现藏于昆植标本馆（KUN）

　　目前，大树杜鹃数量约3000株左右，主要分布于云南腾冲县。由于生长环境的局限，引种栽培和人工繁殖困难，目前已被世界自然保护同盟（IUCN）列为极危物种，被云南省极小种群物种拯救保护规划纲要（2010-2020年）列为极小种群物种进行保护。

　　曾经，“杜鹃花王”静静在山中繁衍生息，花开花落，四季变换。忽然有人打破了宁静，将标本从深山中带出，带给了全世界震撼与惊艳。避世六十余载岁月，再度被人发现，不过这一次，人类选择了保护。自此以后，花王得以再度隐居，生生不息，栖息于高黎贡山，与鸟语共花香。